El principio de funcionamiento básico de la ósmosis inversa es el siguiente: una bomba de agua de alta-presión especialmente diseñada presuriza el agua cruda a 6-20 kg, obligándola a permear a través de una membrana de ósmosis inversa con un tamaño de poro de solo 0,0001 micrómetros. Los iones químicos, bacterias, hongos y virus no pueden pasar y se eliminan con las aguas residuales. Sólo se permite el paso de moléculas de agua y disolventes de tamaño inferior a 0,0001 micrómetros.
El filtro de seguridad contiene cartuchos filtrantes con un tamaño de poro de 5 μm. Estos cartuchos filtran cualquier partícula de más de 5 μm, protegiendo la membrana de RO aguas abajo, que es propensa a incrustarse. Un tipo comúnmente utilizado de membrana de ósmosis inversa es la membrana de poliamida, específicamente una membrana compuesta enrollada en espiral-. Este tipo de membrana puede alcanzar una tasa de desalinización de hasta el 99,5%.
Debido a que las membranas de OI son susceptibles a cambios en el pH, el cloro residual y la temperatura del agua, se imponen requisitos estrictos a la calidad del agua entrante antes de su operación:
PH: 3~10
Cloro residual: < 0,1 mg/L
IDE15: < 5,0
Temperatura del agua: < 45 grados
Exceder cualquiera de estos límites puede provocar la deformación de la membrana, lo que afectará la calidad del efluente y acortará la vida útil de la membrana. Además, los diferentes tipos de membranas tienen diferentes requisitos de calidad del agua entrante. Estos requisitos deben confirmarse de acuerdo con las instrucciones proporcionadas por el fabricante de la membrana RO antes de la puesta en servicio.