Una membrana de ósmosis inversa es una membrana artificial semi-permeable con características específicas, que imita una membrana biológica semi-permeable. Es el componente central de la tecnología de ósmosis inversa. El principio de la ósmosis inversa es que, bajo una presión superior a la presión osmótica de la solución, se separan del agua las sustancias que no pueden atravesar la membrana semi-permeable. Los poros de una membrana de ósmosis inversa son extremadamente pequeños, lo que elimina eficazmente las sales disueltas, coloides, microorganismos y materia orgánica del agua. El sistema ofrece ventajas como buena calidad del agua, bajo consumo de energía, ausencia de contaminación, proceso sencillo y fácil operación.
La membrana de ósmosis inversa es el componente central para lograr la ósmosis inversa; Se trata de una membrana artificial semi-permeable con características específicas, que imita una membrana biológica semi-permeable. Generalmente está hecho de materiales poliméricos, tales como membranas de acetato de celulosa, membranas de polihidrazida aromática y membranas de poliamida aromática. El diámetro de los microporos de la superficie está generalmente entre 0,5 y 10 nm y la permeabilidad está relacionada con la estructura química de la membrana. Algunos materiales poliméricos tienen buena repelencia a la sal pero poca permeabilidad al agua. Otros materiales poliméricos tienen más grupos hidrófilos en su estructura química, lo que da como resultado una permeación de agua relativamente más rápida. Por lo tanto, una membrana de ósmosis inversa satisfactoria debe tener un caudal de permeado o una tasa de desalinización adecuada.