La ultrafiltración (UF) es una tecnología de separación por membrana entre microfiltración y nanofiltración, con un tamaño de poro promedio de 3 a 100 nm. Funciona para purificar, separar y concentrar soluciones. Su mecanismo de retención incluye principalmente el efecto tamizador y el efecto electrostático de la membrana. El medio filtrante es la membrana de ultrafiltración; Impulsado por la diferencia de presión a través de la membrana, solo pueden pasar solutos de bajo peso molecular y agua, logrando así purificación, separación y concentración. La UF tiene una amplia gama de aplicaciones. Las primeras membranas de UF utilizadas fueron membranas naturales de órganos animales. Inicialmente, la UF siguió siendo un campo experimental y no experimentó un desarrollo significativo hasta la década de 1970, cuando entró en una fase de rápida aplicación industrial.
Actualmente (2018), los materiales de membrana UF se han expandido desde el acetato de celulosa (CA) para incluir poliestireno (PS), fluoruro de polivinilideno (PVDF), policarbonato (PC), poliacrilonitrilo (PAN), polietersulfona (PES) y nailon (PA), con un límite de peso molecular que aumenta de 10³ a 10⁶. Debido a que la ultrafiltración tiene las características de equipo simple, tamaño reducido, fase sin cambios, baja presión de operación, bajos requisitos de material y equipo simple, su alcance de aplicación se ha expandido rápidamente desde el campo de investigación a campos de aplicación práctica, como electrónica, productos farmacéuticos, pintura electroforética, bebidas, productos químicos alimentarios, tratamiento médico y tratamiento y reciclaje de aguas residuales.